先ごろＮＨＫでドラマが放映され、話題になった人物、白洲次郎氏。氏が晩年まで理事長を務められ、その運営に心血を注がれた場所が、軽井沢ゴルフ倶楽部です。

創立当時の精神を今に引き継ぎ、「任意団体」として存続しているこのゴルフリンクスは、完全なるメンバーシップコースであり、時の総理であっても、メンバーで無いことを理由に入場が許されなかったという逸話は有名です。

軽井沢の避暑地としての歴史が特別なものであったとしたら、その核心ともいえる部分を担ったであろうこのゴルフコースに、私のような一般の町民も立ち入ることを許される機会があります。それは、年に一度、ゴルフコースのシーズンが終わり、クローズした翌日と翌々日に開催される「軽井沢町民ゴルフ大会」の二日間です。

 二日間で２００名余りの町民ゴルファーが参加して、日本の歴史の裏舞台にもなったであろうこのコースで和睦と競技を楽しむ、夢の様な時間です。申し込みが殺到し、厳正なる公開抽選にて参加の可否が決められていますので、残念ながら参加できないこともあります。幸運にも参加が認められた今年、プレー当日の朝７：００にコースに集合し、組み合わせの発表を待ちました。

 当日は霜が降りてしまい、朝７：００には既にコース整備の方がグリーンのメンテナンスをされていました。当初の予定から４５分遅れて競技が開始されるとアナウンスがありました。

開会式の後、青空の下、いよいよ最初のパーティが１番ホールのティをスタートしていきました。

スタートホールのティグランドを横から見下ろす様にして、クラブハウスのテラスがあります。理事を務めておられた頃の白洲次郎氏は、壁に掛った大きな時計の下にいつも座って、腕を組み、マナーの悪いプレーヤーに睨みを利かせていたそうです。「素振り禁止」「ＰＬＡＹ ＦＡＳＴ」・・・誰であれ、メンバーには常に対等に接しておられたと伺いました。

氏はまた、親しいゲストを迎えると、スタートホールとは違う側のテラスに座って、９番ホールを眺めながら歓談されることもあった様です。（テラスからの景色は上の写真の通りです）

コースを歩きながら、白洲氏の足跡を今に残す遺構は無いものかと目を配っていました。クラブハウスのラウンジに飾られた倶楽部主催の様々な大会のカップの中に、「白洲次郎メモリアル杯」という名前を見つけました。また、ＩＮコースのスタートホールである１０番ティの右前方に植えられている桜の古木の根元に、メモリアルプレートを見つけました。

この桜の木は、白洲次郎氏が自らの手で植えられたものだそうで、「次郎桜」と呼ぶ人もあるそうです。

コースはシーズンの終わりにも関わらず、落ち葉でボールが隠れるようなこともなく、非常に高いレベルに維持された超高速グリーンには、参加した県のアマチュアチャンピオン、シニアチャンピオンも手を焼いたに違いありません。

白洲次郎氏が政治の世界でも活躍されていた時代、このゴルフ倶楽部には一体どのような先達が訪れ、こうしてここを歩いたことかと想像すると、身の引き締まるような想いがしました。

帰りにはさんざん迷いましたが、記念にと白洲次郎氏の書かれた「ＰＬＡＹ ＦＡＳＴ」の文字があしらわれた軽井沢ゴルフ倶楽部のポロシャツを求めました。

「ＰＬＡＹ ＦＡＳＴ」とは、ゴルフコースで良く見かける言葉ではありますが、いわゆる「きびきびとプレーをしましょう」という意味です。白洲氏は自らコースでプレーする際、草むらにボールが行ってもキャディさんには探させず、「ロストボールだ」と言って新しいボールを出すと、迅速にプレーを進めておられたそうです。歩くのが遅いメンバーには「もっと早く歩け！」と怒鳴り、林の中から狙う友人にも「そんなところから狙ったって入りゃしないよ！早くしろ！」と急かしたとか。

ポロシャツのご利益があってか、結果発表では幸運にも優勝の栄誉を頂くことができました。

背筋を伸ばして、「ＰＬＡＹ ＦＡＳＴ」の言葉を胸に１年を過ごし、来年の秋には再び、白洲氏の息吹を感じられるこの場所に戻って来たいと心から思いました。